妙笔文学

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得到火之精粹后，我们啟程前往土之精粹的所在地──蓝铁山脉。

据说坦格拉结晶就位于山脉深处，而眾所皆知，有好矿脉的地方就有矮人，盛產蓝铁矿及坦格拉矿的蓝铁山脉也不例外。铁木矮人在此开凿出他们的城镇──铁木城并没禁止外人出入，但铁木矮人并不是个友善的族群。他们比其他矮人剽悍，并且极度重视诚实以及承诺，痛恨欺骗及背信；这个顽固而悠久的族群就如同他们所信奉的神祇──泰达，也就是土灵，乍看沉稳安静，但一旦发起怒来非同小可。冒险者协会将此地列于四级警戒地，那使得观光客数量大大减少。

我们在山腰处降落，循着德塔给我们的地图上记录的座标行走，没多久我们就被矮人哨兵拦下来；他们穿着盔甲，手持盾剑，黝黑的眼睛锐利而警戒。

「有什么事，外族人？」

「我们想瞻仰铁木矮人的伟大工艺。」我说。

「随我来，外族人。」其中一个哨兵说。他带领我们进入铁木城。宽敞的大厅里铺满蓝铁矿铸成的石砖，反射着璀璨光辉。

「蓝铁矿的强度没有黑铁大，但延展性佳，并且本身具有磁力；这些蓝铁砖的排列经过精密设计，能有效稳固地基。」矮人滔滔不绝地说：「另外这里也盛產火晶石、鑽石、红宝石及紫宝石，当然还有坦格拉矿──大多用来锻造武器，外头用的不多。」

「说到坦格拉矿，我听说坦格拉结晶就在这里。」我试探地问。

「坦格拉结晶……」矮人突然停下脚步，回头看我。「你想要坦格拉结晶？」

「如果可以的话，我们想看看……」我有些心虚的说，我也知道这种珍稀物品他们是不可能交给外族人的。

「跟我来。」

哨兵带领我们走过弯绕的走廊，来到另一个人烟较为稀少的大厅。火炬散发的温暖光芒映照出此处的模样──墙面嵌了数十扇门，有些没有门板，而有些被厚重石板紧紧覆盖；一名鬍子花白的矮人坐在正中央的椅子上沉思，他前方的桌上堆满武器的设计图。

「族长，这两个外族人想看坦格拉结晶。」哨兵说。

被称为族长的矮人抬起头，若有所思盯着我。

「你们好，外族人。我是铁木族的族长坦恩，而你们……一个人类牧师，一个精灵？」他打量着特兰萨，专注的目光彷彿能在他身上烧出几个洞。「虽然我想问你们是从哪里知道结晶的事……但这并不重要，对吗？重要的是你们想要得到它──又一个想获得结晶的外族人！」

又一个……也就是说，大贤者确实来过这里。我高兴地想，这也许能让事情简单一些──

「希达拉！」坦恩沉声唤道，一名矮人女性自阴影中走出，朝我们露出亲切的微笑。

「交给我吧，父亲。」她朗声说。

矮人女性手中拿着土色的袍子。那顏色阴暗且浓淡不一，乍看彷彿跟背景融为一体。「请穿上外袍。外族人必须穿戴这个顏色才能进山，这是我们的习俗。」她说。

我伸手接过，将宽大的袍子披在斗篷外；那冰冷的质地让我打了个寒颤。

「我的衣服就是这顏色。」精灵说。

希达拉张嘴还想说些什么，却被坦恩制止了。

「无妨，就算不穿土袍，也改变不了外族人的身分。」他说：「希达拉会带领你们去找坦格拉结晶，但能不能赢得泰达欢心就看你们的造化了。我要给你们一个忠告──泰达不喜欢外族人。迷路、失足坠落、山崩、穴居怪、石怪……岩壁里处处都是危机，你们最好跟紧希达拉的脚步。」

我眨眨眼，不敢相信铁木矮人真的带我们去找土之精粹，我还害怕会被他们赶出去呢。

「感谢您的提醒，我们会的。」我赶紧说。

希达拉从墙上取下一把火炬，并用钥匙打开大厅的其中一扇门，领着我们走上另一条走廊。

「你的通用语说得真标准，希达拉小姐。」在弯绕的小径中，我向矮人攀谈道。

「还算可以吧。」希达拉说：「学习外族文化是族长家族的责任。我的父亲及兄长精通人类文化，我叔叔学习如何与魔族沟通，而我则是对精灵一族特别了解──我知道你的弓，那完全将你的身分暴露出来，精灵族的长老之子。」

我转头望着特兰萨的长弓──深棕弓身，在撘箭处覆盖一节暗色的金属；除了它惊人的长度外，再也没有一点起眼之处。我看过太多比它花俏的弓，要不是精灵总是细心地整修它，我简直要以为这把弓也是他从倒楣旅人帐篷摸来的战利品之一。

特兰萨没有说话，我很快被角落一条狭窄的小径吸引住注意力。那平凡的岔路散发一种无法忽视的氛围──我感觉到灵魂微微震动，这种感觉就像我初次触碰到水之精粹和火之精粹，我几乎是立刻确定这条路通往土之精粹。

鬼使神差地，我停下脚步。

希达拉转过头看我。

「怎么了？」

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