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第756章（第1页）
作为一名东印度公司在亚洲的总经理，梅思沃尔德对于各地的特殊物产自然是有所研究的，他伸手接过了小球捏了捏，便非常肯定的说道：“如果我没有记错的话，这是加勒比海岛上一种树木流出的汁液，岛上的土著叫它卡乌卡乌还是卡乌巧乌什么的？
不过恕我直言，不要看现在这个季节这种汁液凝结成的小球弹性不错，但是到了夏天它被太阳稍稍晒的长久一些，便会像面团一样，变得又软又粘。到了冬天，它又会变得又硬又脆。
在我们欧洲，它被称为哥伦布带回来的新奇玩意，除了用作游戏的玩具之外，并没有什么其他用途。难道陛下觉得它有什么特殊作用么？”
梅思沃尔德诉说的时候，不时的抬头打量着崇祯的神情，似乎想要从他脸上看出些端倪来。如果中国人真的找出了这种材料的新用途，那倒是东印度公司的一项新财源。
这种被印第安人称之为会流眼泪的树木，从加勒比的海岛到南美广袤的大陆上，可谓比比皆是。这些树木的汁液除了被印第安人制作成游戏的玩具外，因为没有其他用途，因此也不被欧洲人所关注，价值可谓非常低廉。
如果能够从中国人这里打听到新的用途，那么他将会为公司立下一个杰出的贡献。说不定他还可以带着一大笔财富返回国内，不用继续在遥远的东方冒险了。
朱由检看了看梅思沃尔德颇为热切的目光，不由笑着说道：“我们现在还没有找到这种材料的新用途，不过我决定把它命名为橡胶。”
“橡胶？”在崇祯的解释下，梅思沃尔德终于弄明白了橡胶的意思，也算是为英文创造了一个新词。
“既然陛下也不清楚这种材料的新用途，那么您要怎么才能用它来弥补贸易逆差呢？”梅思沃尔德颇为失望的说道。
朱由检不以为意的回道：“我坚信，这种材料一定会有一种我们所不知道的用途。
你看，美洲大陆上出产的烟草、可可、剑麻、巴西红木、番薯、土豆、玉米、辣椒等大明没有的新作物，都被证明了自己的用途，可见这种新材料也应当具有一种可供人们利用的用途。
我已经下令大明皇家科学院对橡胶性能进行研究，我认为2、3年之内，这个研究成果一定会出现的。所以我现在向东印度公司收购一批橡胶，在未来三年内不会设置上限。
据那些葡萄牙人说，在亚马逊流域有着大批的橡胶树，东印度公司可以从亚马逊流域贩运橡胶来大明，每吨橡胶我出60英镑，每100粒橡胶种子我出一英镑，每颗橡胶树苗，我出0.5英镑。”
听到崇祯只是对橡胶的用途进行猜测，虽然这种猜测建立在美洲发现新物种的基础之上，但梅思沃尔德还是感觉有些怀疑。他不认为，这位中国皇帝会拿出这么一笔巨款来赌博。
在他看来，这些中国人也许发现了橡胶的特殊用途，或是已经找到了如何利用橡胶的窍门。
因此他一边皱着眉头，一边叹着气向崇祯解释，从英国到巴西的亚马逊流域，再转向中国的路途是多么的遥远而危险，完成一次贸易周期，起码需要2年的时间，因此皇帝给出的价格还是偏低了。
朱由检稍稍思考了一下，便对梅思沃尔德继续说道：“就在前几日，朕曾经派人询问过你，如果大明想要向东印度公司或是英国船主租借一艘商船，那么租金是多少。
你对朕派出的人员的回答是，如果租借12个月，则每吨每日12便士；如果租借6个月，那么就是每吨每日18便士。
而你那艘鹦鹉螺号，吨位大约500吨不到，按照500吨计算，一年的租金就是9125英镑，半年的租金则是6862.5英镑。
那么朕可以再给你一个建议，不管是在东南亚还是印度洋，都有许多不属于东印度公司名下的英国私商船。如果你能组建一支2000吨左右的船队，每年给大明运送不少于1000吨的橡胶，那么朕会向你租借三年，每年支付给你4万英镑的船租。”
崇祯的建议顿时让梅思沃尔德动心了，每年4万英镑的船租，这几乎已经可以打造一支全新的2000吨的船队了。这等于是用中国人租下的船只，替他个人赚钱。
很显然，皇帝提出的这个建议，是针对他个人而不是公司的。梅思沃尔德感觉喉咙有些发痒，他轻轻的咳嗽了几声后，才有些变色的说道：“我是效忠于公司的，陛下这个提议未免过于…
我想知道，如果陛下支付了船租，那么船队每年的盈利会怎么分配呢？”
梅思沃尔德刚开始的确是想要拒绝的，但是他的喉咙里冒出的话语，却让他也大吃一惊，他觉得一定是有魔鬼捏住了自己的喉咙，才说出了这么有违他本心的话语。
“五五分成吧，船队的贸易利润，我们一人一半。船只的租金，朕会以丝绸、瓷器、茶叶等货物支付，只要你运回英国，就能再翻一番。”
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